談談稻香的知識產權 (1)

正在進行招股的稻香， 在他的招股書風險聲明中說他們在中國的“稻香”商標 (trademark) 品牌申請被拒絕。因為，另一所公司北京稻香村食品集團經擁有“稻香村”這商標。 由于““稻香”跟“稻香村”很相似，所以稻香不能擁有“稻香”這商標。盡管“稻香村”商標已彼国家工商行政管理总局商标局取消，但稻香難再申請“稻香”商標。 而在 書英文版第109頁的知識產權一段中，除了商標外，沒有再談其他的知識產權 (intellectual properties)。

我不單是管理知識產權的，也是稻香的擁躉。 但當我讀完稻香的 書，不禁有點兒失望。 為什麼稻香這麼遲 申請商標？為什麼稻香沒有其他知識產權，如口號 (slogan)，專利 (patent)， 外觀設計 (design patent) 等？ 這并不是小題打造。要是稻香何憑 這IPO 在中國大展拳腳，擴展食物加工廠，物流中心，稻香也要把自己的知識產權意識提高，使自己更具競爭力 。

讓我們把稻香和其他世界知名的集團的比較。 我選擇了必勝客 (Pizza Hut)，Morton，Outback。 因為他們都有上市，而且在香港也有分店。

要專利來作什麼？

在 Google Patents Search，只有必勝客有 25 個專利。 Morton 和 Outback 在他們的年報也沒有提及專利。似乎專利對飯店沒有大用途？讓我們嘗試研究專利在飯店行業的角色。

菜式是差不多不可能申請專利。就算一道菜的用料是創新的，但要說服專利局用料的配搭不是“顯而易見”是絕不容易的。

烹調方法是可以申請專利的。必勝客就有四個薄餅制作方法的專利，4367243， 5256432, 5720998，6327968 ， 6843167 。而 4367243 是必勝客最早的專利之一。試想想如果必勝客沒有專利的保衛 ，而被競爭對手控告侵權，后果可以很嚴重。必勝客可能要賠償專利人，也可能在一段時間內不能再制作薄餅。相反若稻香被對手就一種烹調方法控告，稻香大可不再用那一種烹調方法。所犧牲的，最多是幾道菜式。食物菜式愈是被標準化，擁有專利的重要性愈迫切。

美國專利 5256432 - "Method of making pizza with a pizza toppings disk"

調味料也是可以申請專利的。但飯店通常不會為調味料申請專利，因為調味料不是他們的專長。調味料供應商就不同。他們根據不同的材料份量，處理方法，制作過程申請了很多調味料的專利。 籍著這些專利，他們一方面為他們的研究取得保護，另一方面賺取版稅。

很多公司專注菜單電腦系統的設計和推廣。他們擁有專利來保護他們的知識產權。但飯店很少申請菜單電腦系統的專利，因為這不是飯店的專長。

必勝客還為他們制作薄餅的設備和保暖袋申請了15個專利。

食物要外觀設計嗎？

盡管專利法沒有禁止為食物申請外觀設計,但外觀設計要求被保護的對象是工業產品，并可以被復制出來。 飯店的設計，餐具，桌子等是可以申請外觀設計的。在美國必勝客 有11個外觀設計的專利，Morton ， Outback一個也沒有。

必勝客為他們飯店的外型申請了一個外觀設計專利 （D202878）和不少與薄餅餐具有關的外觀設計專利 （D287795， D536578，D504056） 。

美國外觀設計專利 D504056 - "Ladle"

總結

和必勝客相比，Morton ， Outback 在專利方面的成績差很多。有興趣的可以把必勝客（屬于 YUM! 集團），Morton ， Outback股票成績比一比。這可能是跟管理層有關，也可能是商業運作根本就是不一樣。我認為專利成績是取決於管理層對專利的認識和知識產權認同。

如稻香想他朝可以和必勝客的成績相比，今天就要用大膽地不單在菜式和服務上創新，也要在其他的配套，如烹調方法，設備，飯店的設計上再下一番功夫，并申請專利來保護他們的知識產權。

遲一點，我們會再談談稻香的商標。